Tidligere Barcelona-trener Xavi hevder at Lionel Messi hadde blitt enig om å vende tilbake til Camp Nou i 2023, men overgangen ble blokkert av president Joan Laporta.
Messi hadde nettopp vunnet VM med Argentina og vurderte sine alternativer ettersom kontrakten i Paris Saint‑Germain gikk mot utløp den sommeren. Deretter snakket Xavi, Barca-sjefen, med sin tidligere lagkamerat, og det forelå en muntlig avtale om Messis retur til klubben, for hvilken han hadde scoret rekordhøye 672 mål før han dro i 2021 da de finansielt pressede katalanske gigantene ikke klarte å beholde ham.
Avtalen var nær fullførelse, men ifølge Xavi trakk Laporta pluggen, og Messi endte opp hos Inter Miami. Laporta har alltid hevdet at det var Messi som valgte å ikke flytte tilbake til Barca på grunn av presset det ville medført.
I et eksplosivt intervju med La Vanguardia sa Xavi: “Presidenten lyver om hva som skjedde med Messi. Leo ble signert. I januar 2023, etter at han hadde vunnet VM, snakket jeg med ham og han sa at han var spent på å komme tilbake.”
“Vi snakket helt til mars, og jeg sa til ham: ‘Når du gir meg klarsignal, vil jeg fortelle presidenten, fordi det passer perfekt på et fotballmessig nivå.’”
“Presidenten forhandlet kontrakten med Leos far [Jorge], og vi hadde grønt lys fra La Liga økonomisk sett, men det var presidenten som trakk seg.”
“Han sa nøyaktig at hvis Messi kom tilbake, ville han gå til krig [mot Laporta]. Mitt mål er å fortelle sannheten. Leo kom ikke fordi presidenten ikke ønsket ham.”
“Det er løgn å påstå at det var fordi La Liga [ikke ville tillate det økonomisk] eller at Jorge Messi ba om mer penger. Det var presidenten og hans folk som sa at de ikke kunne tillate det, at han [Laporta] har all makt og at Messi ville takle det dårlig.”
Messi ønsket et ‘Siste Dans’, som Michael Jordan
Xavi sier han og Messi ikke snakket sammen på en stund etter at overgangen falt sammen.
“Jeg prøvde å snakke med Leo, og han svarte ikke på telefonen,” la han til. “Jeg snakket med faren hans og sa til ham at jeg ikke forsto noe, og han sa til meg ‘snakk med presidenten’.”
“Alt var klart, det skulle være hans ‘Siste Dans’, som Michael Jordan, alt var klart.”
Xavi endte opp med å forlate Barca i mai 2024, fire måneder etter at klubben fikk ham til å revurdere sin opprinnelige beslutning om å forlate ved slutten av den sesongen.
Han sier han til slutt ble avskjediget av Alejandro Echevarría, Laportas tidligere svoger.
Xavi påstår: “Han [Echevarría] styrer praktisk talt klubben. Jeg hadde et nært forhold [til ham], av vennskap, men det endte opp med å svikte meg fullstendig.”
“I januar sa jeg til ham at jeg ikke ville fortsette for klubbens og min egen skyld. Jeg møtte Echevarría i løpet av de månedene fordi jeg vet at han er den som bestemmer alt. Han insisterer på at han vil at jeg skal fortsette, at jeg bør revurdere beslutningen. Men så ringer han meg etter nederlaget mot PSG i Champions League for å fortelle at styret ikke var sikre på min fortsatte tjeneste.”
“Jeg går til presidentens hus, og der lyver Laporta for meg igjen. Han sa at han ikke ser Barça uten meg. Deretter kommer Echevarría og sier at mitt støtteapparat er en katastrofe, og at den fysiske forberedelsen ikke er god nok.”
Barcelonas sjef Laporta avviser Xavis påstander før valget
Xavis utbrudd kommer på et dårlig tidspunkt for Laporta med klubbens valg som finner sted på søndag. Laporta, som har vært Barcas president i 12 år over to perioder, stiller mot Victor Font.
Han avviste Xavis påstander og sier at hans avskjedigelse var riktig for klubben.
“Når jeg ser hva Xavi har sagt, tenker jeg på [nåværende Barça-trener] Hansi Flick,” sa Laporta til RAC1. “Å være Barca-president er en tøff jobb og man må ta vanskelige beslutninger. Jeg gjorde det jeg måtte.”
“Med Xavi så jeg at vi kom til å tape og at med Flick skulle vi vinne. Jeg forstår at han er såret. Med de samme spillerne vinner Flick.”
“Når det gjelder Messi, slik var det: I 2023 ble jeg fortalt at Messi ville returnere, og jeg sendte kontrakten til Jorge Messi, som senere kom hjem til meg og fortalte at presset her ville være for stort og at de foretrakk å gå til Miami.”
