Arsene Wenger mener det er på tide at Arsenal skal dominere engelsk fotball etter deres første Premier League-tittel på 22 år.
Gunnerne løftet trofeet i forrige søndag, og Mikel Artetas lag ble det første Arsenal-laget siden Wenger‑perioden ‘2003-04’ Invincibles til å gjøre det.
Og de vil gå inn i neste sesong med spørsmål rundt rivalene. Manchester City vil gå inn i en ny æra etter Pep Guardiolas avgang, og Enzo Maresca ventes å etterfølge ham.
Det gjenstår å se om Manchester United kan fortsette å klatre under Michael Carrick, mens Liverpool tok et skritt tilbake i Arne Slott sitt andre sesong ved roret. Xabi Alonso vil lede et Chelsea-lag som slet seg til en 10.-plass i 2025-26, og Blues ser ut til å være svært langt unna å gjenvinne en seriøs utfordring.
Det umiddelbare fokuset for Arsenal er lørdagens Champions League-finale mot regjerende Paris Saint-Germain, når de prøver å vinne Europas største trofé for første gang.
Men Wenger er spent på hva fremtiden kan bringe for Artetas menn på hjemmebane i ligasammenheng.
Gunnerne klare til å dominere innenlands
Arsenal vant tre Premier League-titler under Wenger i løpet av hans bemerkelsesverdige periode, som strakte seg fra 1996 til 2018.
Og han håper at mer ære er i horisonten de kommende årene for nordlondon-klubben under Arteta.
“Jeg føler at klubben fortjener det, denne sesongen fortjener det og lagets konsistens fortjener det,” sa Wenger til UEFA da han ble spurt hva en triumf i Champions League ville bety for Arsenal.
“Da jeg kom til Arsenal hadde klubben svært lite Champions League‑historie. Deretter hadde vi 20 påfølgende år med kvalifisering, og nå ville kronen på den historien være å bli mester i Champions League.
“Jeg tror Arsenal sakte har bygget en historie som nå gir dem muligheten til å vinne det. Jeg føler også at tiden er inne for at Arsenal skal dominere Premier League jevnt og trutt. Jeg er veldig ivrig etter å se Arsenal spille i finalen, og jeg er overbevist om at vi vil få en fantastisk kamp.”
Wenger: Jeg ville satse på Arsenal
Wengers 10-mann Arsenal-lag tapte Champions League-finalen i 2006 2-1 for Barcelona, med Samuel Eto’o utlignet for Blaugrana i det 76. minuttet før Juliano Belletti satte vinnermålet fire minutter senere.
Gunnerne har ikke tapt i Champions League denne sesongen, men er underdogs mot regjerende mestere, som gjennomførte en glitrende semi-finale mot Bayern München for å sikre en plass i Puskás Arena-showet.
Men Wenger, som hadde en lang og innholdsrik periode som Arsenal-sjef fra 1996 til 2018, ser oppgjøret annerledes.
«Jeg vil at dette trofeet skal havne på Emirates Stadium fordi det mangler der,» sa Wenger til UEFA. «Vi rørte ved det før – vi var 13 minutter unna å vinne det – så du vil at det skal skje denne gangen.»
«En finale er en finale. Det viktigste er at laget ditt ikke blir hemmet eller imponert av anledningen og fortsetter å fokusere på det det gjør bra. Dette Arsenal-lagets hovedstyrke er evnen til å holde nullen, og i en finale er det veldig viktig.»
«Deretter må du være effektiv. Øyeblikket vil komme i kampen, og du må være nådeløs. Paris Saint‑Germain har enormt angrepspotensial, men Arsenal har også individuell kvalitet og er svært sterke på dødballer, noe som kan få enorm innflytelse i en finale. Når du har 1–0-ledelse, begynner alt å spille på styrkene dine når du er defensivt sterk. Arsenal kan alltid være farlige.»
