Det engelske landslaget avsluttet sin nest-siste oppvarmingskamp før VM 2026 med en knapp 1-0 seier over New Zealand på Raymond James Stadium i Tampa, men landslagets hovedtrener Thomas Tuchel var langt fra fornøyd med det han så i første omgang.
En enslig scoring fra kaptein Harry Kane like før pause var nok til å sikre seieren, men de engelske slet med å finne rytmen i et totalt lite minneverdig oppgjør.
Den trege framstillingen gav den tyske treneren mye å tenke på mens England nærmer seg åpningen mot Kroatia den 17. juni.
Etter sluttfløyta gav Tuchel en svært direkte vurdering av lagets prestasjon og pekte spesielt på en udistimulert førsteomgang.
«Jeg er OK med det,» sa Tuchel. «Jeg er ikke superglad for det. Jeg liker andre omgang bedre enn første.»
«Vi spilte mer ut fra posisjonene våre og det er derfor vi spilte med mer fart, og uten ballen hadde vi litt mer bitt. Første omgang var vi ute av posisjon og det var litt for mye fritt spill.»
«Det bremset spillet vårt og gjorde det vanskelig for kontringspresset fordi vi ikke var i posisjonene som vi ønsket å være i når vi startet å angripe. Det er i bunn og grunn historien om kampen.»
«Vi manglet bredde, så spillere kom inn i midten og gjorde oss smale, og vi bremset oss selv og byttet posisjoner for lenge,» forklarte han.
«Vi tok innlegg, mange langskudd, noe som normalt ikke er vår stil. Vi slo lange baller, lange pasninger. Det var ikke en del av treningen de siste fire dagene.»
Foruten taktiske utfordringer måtte troppen også kjempe mot tøffe fysiske forhold, inkludert en krevende bane og den intense varmen i Florida. England stilte to helt forskjellige lag i hver sin omgang for å håndtere belastningen, noe Tuchel erkjenner.
«Vi hadde én treningsøkt i solen, og nå føltes denne kampen veldig, veldig rar ut,» bemerket Tuchel. «Men det er bra at vi blir utsatt for det fordi det er derfor vi er her. Vi ønsket det slik, og vi må venne oss til det fordi det vil komme på et tidspunkt.»
Bellinghams «Sweet Spot» og Kaines stolthet
En av de største positive overraskelsene i andre omgang var inkluderingen av Jude Bellingham. Etter å ha erstattet Morgan Rogers ved pause tok Real Madrid-midtbanespilleren over kapteinsbindet og bidro med en tydelig intensitet på banen etter en skadepause.
Tuchel var rask med å rose Bellinghams påvirkning ettersom han gjør seg gjeldende for den svært omtalte nummer 10-rollen.
«Jude har avgjørelseevnen og han har bittet,» sa Tuchel.
«Dette er en nøkkelkvalitet. Du ser at han kommer tilbake fra en skade og er full av energi og glad for å være tilbake på banen. Han hadde en pause, dessverre, i en avgjørende del av sesongen. Men nå ser du at han faktisk er i en sweet spot. Han kommer tilbake, han er frisk, han vil spille og han er i topp form.»
Kampvinnende Harry Kane fikk også ros fra manageren, og hans 79. landslagsmål minner alle om hans dødelige instinkt foran turneringen.
«Det er et avgjørende mål. Harry er i toppform, og jeg tror at når presset kommer og turneringen begynner, vil det få frem det beste i alle våre spillere.»
Kane selv snakket om sin varige stolthet over å lede landslaget inn i nok en stor turnering, helt uforstyrret av det høye forventningspresset som hviler over troppen.
«Å spille for England er det jeg liker aller best,» sa Kane. «Jeg bærer trøya med enorm stolthet, jeg bærer kapitensbindet med enorm stolthet, og jeg prøver å sette et riktig eksempel for lagkameratene mine, staben, men også for fansen og landet.»
«Å kunne lede en ny gruppe spillere inn i enda en VM-turnering er selvsagt en spesiell følelse. Vi går inn i den med høy forventninger … Jeg føler meg så bra som jeg noen gang har gjort, og den kan ikke komme snart nok.»
England tar nå turen til Orlando for å møte Costa Rica onsdag i deres siste oppvarmingskamp før VM-laget offisielt starter.
