Iran ser ut til å måtte erstattes i VM.
USAs president Donald Trump har rådet Iran til ikke å delta i VM i 2026 i Nord-Amerika, midt i den pågående konflikten i Midtøsten.
Iran kvalifiserte seg til sitt fjerde påfølgende VM, og suste gjennom AFC-kvalifiseringen og tapte bare én kamp i sin tredje runde i gruppespillet.
Men, i lys av at Iran blir bombet av USA og Israel som en del av en krig som har spredd seg til flere Gulf-stater, ser det ut til å ikke være noen sjanse for at landslaget deltar i VM.
Nylige tall antyder at over 1 255 personer har blitt drept i konflikten, og ytterligere 12 000 såret.
Størsteparten av disse er fra Iran, og inkluderer landets tidligere øverste leder Ayatollah Ali Khamenei, som døde etter et luftangrep mot Teheran den 28. februar.
Iranske minister Ahmad Donyamali sa onsdag at han ikke kan se for seg en situasjon der Iran nå vil delta i verdensmesterskapet.
“I lys av at dette korrupte regimet [USA] har myrdet vår leder, kan vi under ingen omstendigheter delta i VM,” sa han til statlig TV.
“Våre barn er ikke trygge, og under slike forhold for deltakelse finnes det rett og slett ikke.”
“Gitt de ondsinnede handlingene de har utført mot Iran, har de tvunget oss to kriger i løpet av åtte eller ni måneder og drept og martyrisert tusenvis av vårt folk. Derfor kan vi absolutt ikke ha en slik tilstedeværelse.”
Iran har blitt trukket i Gruppe G sammen med Belgia, Egypt og New Zealand, og skal spille to kamper i Los Angeles og en i Seattle.
Men, etter at FIFA-president Gianni Infantino gjorde det klart at Iran fortsatt er velkommen i turneringen, gikk Trump ut med en advarsel om at laget hadde hatt det bedre med å ikke delta.
“Iran nasjonale fotballag er velkommen til VM, men jeg tror virkelig ikke det er passende at de er der, for deres liv og sikkerhet,” skrev Trump i et innlegg på sin Truth Social-plattform.
Infantino bekreftet i et tidligere innlegg på Instagram at han hadde snakket med Trump om saken.
“Under samtalene gjentok president Trump at det iranske laget selvfølgelig er velkommen til å delta i turneringen i USA,” skrev Infantino.
“Vi trenger alle en begivenhet som FIFA World Cup for å bringe folk sammen nå mer enn noen gang, og jeg takker oppriktig USAs president for hans støtte, da det viser at fotball igjen forener verden.”
Skulle Iran trekke seg fra turneringen, vil deres plass sannsynligvis gå til det nest høyest rangerte laget fra AFC-konføderasjonen som ikke kvalifiserte.
Irak skal møte enten Bolivia eller Surinam i en interkonføderasjonell playoff den 31. mars.
Skulle Irak tape, vil de være i posisjon til å overta Irans plass. Hvis Irak vinner playoffen, vil De forente arabiske emirater være de mest sannsynlige kandidatene til å ta plassen.
