Antonio Rudiger innrømmer at han spiller på kanten, men har stilt spørsmål ved ryktet hans som en belastning for laget.
Real Madrid- og Tysklands forsvarsspiller står foran noen store måneder der klubben fortsatt jakter et La Liga- og Champions League-dobbel, før han retter oppmerksomheten mot VM i USA,Canada og Mexico.
Rudiger er nå 33 år gammel og innrømmer at han har hatt øyeblikk der han har mistet fatningen – han fikk en sekskampers utestengelse for oppførselen i Copa del Rey-finalen mot Barcelona i forrige sesong, samtidig som han var i søkelyset tidligere denne måneden for en vill takling mot Getafes Diego Rico.
Han sier han ikke er immune mot kritikk og vet at han har et ansvar for å holde hodet kaldt.
Han sa til Frankfurter Allgemeine Zeitung: “Selvfølgelig innser jeg det. Når du som landslagsspiller blir kritisert så mye, får det deg til å tenke. Hvis kritikken blir tatt opp på en seriøs og objektiv måte, tar jeg det selvfølgelig på alvor, fordi jeg selv vet at jeg har hatt øyeblikk som tydelig har krysset grensen.
“Det påvirker meg også til å være enda mer fokusert. Jeg vil ikke være et problem, men bidra til stabilitet og trygghet. Jeg har et ansvar og vet at i noen øyeblikk har jeg ikke vært i stand til å oppfylle oppgaven.”
Å være aggressiv var det som førte meg til Real Madrid – Rudiger
Selv om han er klar over feilene sine, sier han også at aggressiviteten er en sentral del av spillet hans, og legger til: “Å være en tøff forsvarer er en del av mitt DNA. Hvis du vil være en en-mot-en-spesialist på dette nivået, kan du ikke være en vennlig følgesvenn. Du må si til spissen: ‘I dag blir det en skitten dag for deg.’ Det er et spørsmål om mentalitet.
“Hvis jeg utelater den intensiteten, den leveransen, at jeg går helt til grensen, er jeg bare halvparten verd. Den kanten er nettopp det som brakte meg til Real Madrid. I Madrid verdsetter og feirer de nettopp det. Uten det hadde jeg ikke vært her, jeg hadde ikke vunnet Champions League to ganger, og jeg hadde ikke spilt så mange kamper for landet mitt.”
“Det er poenget som mange ikke forstår: Jeg spiller med intensitet, men jeg er definitivt ikke en risiko for lagene mine. Jeg vet veldig godt hvilket minutt vi er i og hva som står på spill. Ni år uten rødt kort på banen er ingen tilfeldighet – det siste var i 2017, fortsatt med Roma. Til og med antallet gule kort er mye lavere enn mange tror. De siste årene har jeg i snitt ligget rundt fem per ligasesong.”
Rudiger er nå helt frisk og spilte 90 minutter i begge kamper i Champions League-åttendedelsfinalen mot Manchester City og helgens nederlag for Atletico Madrid i La Liga.
“Jeg føler meg virkelig bra, og jeg er lettet over at mine medisinske behandlinger begynner å bære frukter,” sa han. “Fra, praktisk talt, august-september 2024 var det alltid noe problem. Nå kan jeg endelig spille hele kamper igjen uten noe som helst form for fysisk ubehag. Sist sesong kunne jeg bare spille – og til og med trene – hvis jeg tok smertestillende. I januar i år ble det verre igjen, og da visste jeg: nå må du stoppe, spesielt med VM i tankene. Men nå er jeg tilbake til 100%.”
Rudiger ønsker at Tyskland forbedrer den mentale tilnærmingen
Tyskland vil krysse Atlanterhavet som en av outsiderne til å vinne VM. Rudiger tror de har evnen, men må jobbe med en forbedret mental innstilling.
“Vi må tilbake til å være et lag som er ekstremt ubehagelig å møte,” sa han. “Vi har mye talent og teknikk, alle vet det. Men talent alene vinner ikke VM. Vi må gjenvinne den mentale innstillingen – på en god måte.”
“Vi må være så vanskelige å spille mot at motstanderen ikke i det hele tatt føler for å komme ut av tunellen. Hvis vi presser oss mentalt til grensen og hver og en er villig til å gjøre det skitne arbeidet for den andre, da vil vi være svært vanskelige å slå.”
Tyskland ble trukket i Gruppe E, sammen med Curacao, Ecuador og Elfenbenskysten.
