Lionel Messi scoret og bidro til å skape et annet mål i et 20 minutter langt innhopp for å bevise formen sin for VM og hjelpe Argentina til en 3-0 oppvarmingsseier over Island i går kveld.
Messi hadde vært plaget av muskelutmattelse og hadde ikke spilt siden han ble tatt av banen i Inter Miamis MLS-kamp mot Philadelphia Union 24. mai, og rekreasjonen hans hadde vært hovedtemaet rundt de forsvarende mesterne.
Han begynte treningskampen i Alabama på benken, men kom inn etter 70 minutter til en heltens velkomst blant de 88 000 tilskuerne og viste umiddelbart fansen hvorfor han har vunnet åtte Ballon d’Or.
Messis første involvering så ham flette en gjennompassning til Lautaro Martínez, som ble dyttet ned inne i boksen av islendingenes keeper Elias Rafn Olafsson. Messi gikk opp og skjøt straffen høyt i nettet.
Den 38 år gamle Messi spilte også en viktig rolle i Argentinas tredje mål, 14 minutter senere, med en pasning til Inter Miamis lagkamerat Rodrigo De Paul, som la ballen videre til Thiago Almada som satte ballen i mål.
Argentina tok ledelsen etter åtte minutter da Valentin Barcos skudd fra kanten av boksen gikk i mål.
Argentina-sjef Scaloni får en ‘god følelse’ etter Messis innsats
Det var en tilfredsstillende kveld for Argentina, og trener Lionel Scaloni mener laget nå er klare for VM, som starter i morgen. Argentinas første kamp er mot Algerie på tirsdag.
Han sa: “Vi er i et viktig øyeblikk, og vi har det bra. Det gir ingen garantier, men det spillerne [til meg] lover er at de vil legge alt på banen og fortsette å spille slik de har gjort.”
“Å se spillere av kvalitet som Leo [Messi], Almada, Barco og Nico Paz løpe som om det ikke fantes en morgendag gir deg en god følelse. Så om ballen går i nettet eller ikke er sekundært. Vi kan ikke bare tenke på å være mestere, men støtte og være der som Argentina har alltid vært. Folk vil identifisere seg med dette laget, jeg har ingen tvil.”
Argentina tok VM-tittelen i Qatar for fire år siden og er blant favorittene igjen, men Scaloni vet at turneringen er åpen.
Han la til: “Vi vet allerede at VM ikke vinnes av den som bare spiller best. Det er mange komponenter som må hjelpe oss, og det handler ikke bare om å spille bra. Vi garanterer at vi vil kjempe til siste øyeblikk, og det er det vi har vært tydelige på.”
Vi skal prøve å forsvare VM-tittelen, Argentinas stjerne De Paul
De Paul vil være en nøkkelspiller for Argentina, og han er fast bestemt på at laget vil gjøre en sterk forsvar av sin tittel.
“Vi spilte bra, veldig bra. Vi vil konkurrere, vi vil komme inn på første dag og dra ut på siste. I treningen er vi veldig bra, det er stor intern konkurranse,” sa Miami-midtbaneankeren.
“Argentina er alltid blant kandidatene og folk er spente. Jeg husker da jeg var barn og en VM kom, håpet var at vi kunne konkurrere, at vi gjør det bra. Vi vant VM, to Copa América, det er normalt at de regner oss som kandidater. Vi er veldig begeistret.”
“Vi skal legge alt vi har og litt til også for å gi folk glede. Jeg skulle gjerne se alle argentiner samlet. Jeg håper vi kan gjenta det. Vi kommer til å prøve.”
