Arsenal-midtbanespiller Ethan Nwaneri har gjennomført et låneopphold hos Marseille ut resten av sesongen.
Den 18 år gamle spilleren har gjort 12 opptredener i alle konkurranser for Arsenal denne sesongen, og han har startet fire kamper, men ingen i Premier League. Han scoret én gang i Carabao Cup og har vært på utkanten av Mikel Artetas førstevalg.
Nwaneri signerte en ny langsiktig kontrakt i sommer og forpliktet framtiden sin til klubben til 2030, men veien inn i startoppstillingen har vært komplisert av Arsenals nylige rekrutteringer.
Tilkomsten av Noni Madueke for 48,5 millioner pund og Eberechi Eze for 67 millioner har økt konkurransen i angrepsmidten og på kantene.
Den engelske U21-landslagsspilleren vil nå tilbringe resten av sesongen hos Marseille, som ligger på tredjeplass i Ligue 1, åtte poeng bak serielederen Paris Saint-Germain.
I fjorårets sesong var Nwaneri hovedsakelig på høyre ving og han scoret ni mål på 37 opptredener i alle konkurranser, og etablerte seg som en av landets mest anerkjente unge talenter.
Denne sesongen har imidlertid mulighetene vært begrenset. Madueke har blitt brukt som den primære avløseren til Bukayo Saka, mens Eze har operert som den foretrukne nummer 10 bak kaptein Martin Ødegaard.
Hovedtrener Mikel Arteta roste den avreisende spilleren i sin pressekonferanse på fredag, og hevdet at Marseille er riktig sted for ham.
Han sa: “Avtalen er ganske nær, og vi må hele tiden overvåke dem, og jeg tror talentfulle spillere trenger spilletid, og Ethan i dette tilfellet fikk ikke nok minutter, og det siste jeg vil gjøre er å hindre utviklingen hans fordi han er et slikt talent og noen som elsker og puster fotball, det er livet hans, og etter å ha hatt en samtale med ham og faren og agenten hans, bestemte vi oss for at det beste er å dra ut på lån og deretter finne det rette stedet.”
«Og å forstå erfaringen vi hadde der med Willy [William Saliba] og Roberto [De Zerbi] er relevant, og han er en virkelig modig manager i måten han spiller på og i hvordan han håndterer unge talenter, og jeg tror han passer inn i den måten Arsenal spiller på, med de egenskapene vi ønsker å se hos Ethan.»
Økt konkurranse i Arsenal
Arsenal har en sterk sesong, og topper Premier League med syv poengs ledelse, har vunnet alle syv gruppespill i Champions League, og går inn i returoppgjøret i Carabao Cup-semi mot Chelsea med en 3-2-forsprang.
Klubbens fokus på umiddelbar suksess har kommet til uttrykk i overgangsstrategien. Sammen med Madueke og Eze har Arsenal hentet Martin Zubimendi og spissen Viktor Gyokeres som erfarne tilskudd som har som mål å levere trofeer på kort sikt.
Den tilnærmingen har fått Arteta til å stole tungt på etablerte spillere. Ødegaard og Zubimendi har blitt foretrukket i midtbanen, mens Riccardo Calafiori og Piero Hincapié har vært faste alternativer på venstrebacken. Hincapié bringer tittelfinalerfaring fra sin tid i Bayer Leverkusen, hvor han var en del av Bundesliga-vinnende lag i 2023-24.
Konkurransen har også påvirket en annen akademispiller, Myles Lewis-Skelly. Den 19 år gamle spilleren imponerte under fjorårets skadekrise, og gjorde 42 opptredener og spilte i begge kampene i Arsenals Champions League-kvartfinaleseier over Real Madrid.
Lewis-Skellys form ga ham England-debut under Thomas Tuchel, hvor han scoret mot Albania og kort dukket opp som en kandidat til VM-venstreback-rollen.
Denne sesongen har han imidlertid startet bare ni av sine 23 opptredener, inkludert bare én ligakamp, og har siden falt ut av Englands landslagstropp.
Å bryte gjennom og etablere seg i en klubb som konkurrerer i toppen av europeisk fotball har alltid vært en utfordring for Arsenals akademispillere.
