Arne Slot erkjenner at en sesongavslutning med tre strake seire ikke vil stille kritikken som har kommet hans vei til å stilne, ettersom Liverpool har hatt en skuffende sesong som ender tomhendt.
Etter å ha vunnet Premier League med letthet i sin første sesong som trener, var det enorme forventninger til Slot’s Liverpool-siden i år etter at klubben brukte £446millioner på å forsterke troppen.
Liverpool hentet Alexander Isak for en britisk rekord på £125m fra Newcastle United etter en langvarig overgangssaga, samtidig som de også signerte Florian Wirtz fra Bayer Leverkusen for £100m. Hugo Ekitike, Liverpools mest betydningsfulle tilvekst, signerte fra Eintracht Frankfurt i en avtale verdt opptil £82,4m.
Men endringene har fått Liverpool til å ta et skritt tilbake denne sesongen, med de røde som ikke har klart å komme seg forbi kvartfinalen i noen cup-konkurranse, og som ble slått ut av FA Cup og Champions League i åttedelen, samtidig som formen i Premier League har vært inkonsekvent og har plassert dem betydelig bak tittelkandidatene Arsenal og Manchester City.
Liverpool ligger på fjerdeplass med tre kamper igjen og er fortsatt usikre på om de kvalifiserer til Champions League. De har seks poengs forsprang til sjetteplassen Bournemouth i kampen om topp fem, og de vil sikre plassene hvis de slår Chelsea på Anfield på lørdag.
Liverpool-trener innser at tre seire ikke er nok til å stoppe granskningen
Slot-lagene står overfor en krevende avslutning av sesongen, med kampen mot Chelsea etterfulgt av en bortetur til femteplass på Europa League-finalist Aston Villa før en annen europeisk utfordrer, Brentford, på hjemmebane i sesongens siste runde.
Liverpool håper å avslutte med momentum ved å vinne alle disse kampene, men Slot forstår at granskningen vil vedvare selv om de oppnår den bragden.
“Tre seire vil ikke stille kritikken,” sa Slot på en pressekonferanse før kampen.
“Derfor må vi få en mye lengre rekke med resultater og prestasjoner. Det er ikke der vi fokuserer nå, fokuset er på tre kamper til. Neste sesong vil også være annerledes når det gjelder personell.”
Når han ble spurt om han forventer at neste sesong vil være enda et overgangsår, svarte Slot: “Jeg ser bare fremover, så jeg er ikke bekymret i det hele tatt. Som jeg gledet meg til å jobbe med disse spillerne for to år siden og ett år siden, for å se frem til spillerne jeg jobber med nå.
«Som trener er du aldri bekymret, du ser bare fremover til å jobbe med spillerne. Det blir sikkert en ny liten overgang, men ikke like dramatisk som i fjor sommer. Vi må endre personell på grunn av de to spillerne som forlater. Én spiller vil sannsynligvis erstattes av Kostas Tsimikas som kommer tilbake etter utlån. Jeg gleder meg bare til å starte igjen neste sesong.»
Isak tilbake i trening for Liverpool
Et av utfordringene Slot har måttet håndtere hele sesongen er Isaks form, som har gått glipp av mye av sin første sesong på Anfield på grunn av et brukket ben og som ikke var tilgjengelig for 3-2-tapet mot Manchester United i forrige søndag på grunn av et lyskeproblem.
Mohamed Salah, som vil forlate klubben ved sesongens slutt, har sett avskjedsturnéen hemmet av en hamstringskade, og hans fravær forverres av Ekitike, som er ute med en ruptur i akillessenen og vil holde ham ute i flere måneder og få den franske spissen til å gå glipp av VM.
Reds står også uten sin tredjevalg-keeper Freddie Woodman på grunn av skader på Alisson (muskel) og Giorgi Mamardashvili (kne).
Men det er optimisme rundt Isak, som har scoret bare fire mål for Liverpool siden overgangen, og som forventes å være tilgjengelig for møtet med Chelsea.
«Alex har trent med oss igjen, bare for første gang i går,» sa Slot. «Så det er positivt, i går gjorde han deler av treningen. Forhåpentligvis kan han gjøre deler eller hele treningen i dag. Så får vi se hvor mye vi kan bruke ham i morgen.»
«Alisson er ennå ikke helt klar, har ikke trent med oss ennå, men veldig nær. Mamardashvili skal trene med oss i dag for første gang, så la oss se hvordan han reagerer.»
«Mo har heller ikke trent med oss ennå, men han er veldig, veldig nær å trene med oss.»
Forsvarer Ibrahima Konaté og Wirtz har vært borte fra noe trening denne uken, og Slot forklarte: «Ibou hadde en personlig grunn til å ikke være der [trening onsdag], men var der i går og i dag igjen, og Florian var litt syk, men han trente med oss i går også.»
