Fransk spiss Ousmane Dembélé har oppfordret Kylian Mbappés kritikere til å la Real Madrid-stjernen være i fred.
Mbappé havnet i hardt vær i fjor sesongen fra misfornøyde Madrid-fans frustrerte over klubbens problemer under Xabi Alonso og senere Alvaro Arbeloa.
Den tidligere Paris Saint-Germain-spissen ble utpekt etter å ha valgt å dra på ferie forrige måned i stedet for å fortsette rehabiliteringen av en hamstringskade i den spanske hovedstaden. Han gikk senere glipp av Clasico-nederlaget i Barcelona og ble buet ut av Santiago Bernabéu-publikumet da han kom inn som innbytter mot Oviedo.
En nettbasert underskriftskampanje ble også opprettet som krevde at Mbappé ble solgt denne sommeren og som fikk over 96 millioner underskrifter.
Det virket noe hardt å legge skylden for Madrids flere mislykkede resultater på Mbappés skuldre, gitt at han avsluttet sesongen med 42 mål på 44 kamper, og den tidligere PSG-lagkameraten Dembele sier at Frankrikes kaptein ble urettferdig behandlet.
Han sa til Marca: «De har vært veldig urettferdige mot ham. De går for langt i kritikken av Kylian fordi han er en utrolig spiller. Han er også en flott person utenfor banen, fordi jeg har kjent ham lenge.»
«Du trenger ikke å være så hard mot ham. Hvis du knyter skolissene dine, hvis du ikke gjør det, hvis du hever sokkene, hvis du ikke… Det er for mye. Han er fortsatt et menneske og han er en spiller av eksepsjonell kvalitet. Her i det franske landslaget kommer han veldig godt overens med oss. Han er en leder, kaptein for laget vårt og han er en svært viktig spiller.»
Dembele varsom med å love noe mens Frankrike jakter VM-suksess
Dembele og Mbappé står klare til å starte for Frankrike i VM-åpningen mot Senegal tirsdag, med Didier Deschamps’ lag som ønsker å gå et skritt videre enn finaletapet mot Argentina i Qatar for fire år siden.
2018-vinnerne er blant favorittene, men Dembele var rask med å understreke at Frankrike må ta det steg for steg.
Han la til: «Det er mange favoritter, det betyr ingenting i fotballen lenger. Vi vet at det franske laget, i de to siste turneringene, har nådd to finaler, så vi vil være et lag som mye vil bli forventet av, men vi forblir fokusert på målet. Før man tenker på å nå åttedelsfinalen eller kvartfinalen, må man komme seg gjennom gruppespillet.»
Dembele ønsker å gi Deschamps en stor avskjed
Deschamps vil trekke seg etter turneringen etter 14 år ved roret til landslaget, og Dembele og lagkameratene hans er desperate etter å gi ham den perfekte avskjeden.
«Didier Deschamps har bidratt mye til det franske landslaget gjennom årene,» sa den tidligere Barcelona-spilleren. «Han har spilt en avgjørende rolle for oss alle. På personlig nivå har han preget min karriere, siden han er den eneste internasjonale treneren jeg noen gang har hatt.
«Han har alltid gitt oss gode råd og har vært der for å gratulere eller oppmuntre oss. Han er en helt fantastisk trener. Hans internasjonale merittliste med Les Bleus er enestående: en VM-tittel, en Nations League og flere finaler.
«Selv om det har vært tilbakeslag, vil han alltid ha en plass på toppen av pantheonet av franske trenere. Vi er glade for å ha ham og vi håper å avslutte dette eventyret på riktig måte. Både han og trenerstaben deler samme ambisjon om å nå målet til slutt, men vi må holde oss svært fokuserte fordi ingenting vil være lett.»
Zinedine Zidane har ifølge rapporter gått med på å ta Frankrike-jobben etter VM, og Dembele ville nyte muligheten til å jobbe med den tidligere Real Madrid-midtbane-spilleren.
«Han er den største, et ekte ikon i fransk fotball,» sa Dembele. «Han er en eksepsjonell trener som vant tre på rad Champions League-titler med Madrid. Vi håper å ønske ham velkommen til benken for det franske landslaget en dag. Jeg er overbevist om at han ville gjøre en formidabel jobb, fordi han er en født vinner.»
