Albacetes imponerende løp i Copa del Rey tok slutt onsdag kveld da Barcelona sikret seg en 2-1-seier på Estadio Carlos Belmonte og avanserte til semifinalen.
Vertene, som allerede hadde slått ut både Real Madrid og flere toppnivå-lag tidligere i konkurransen, møtte kvartfinalen med sin vanlige disiplin og tålmodighet, mens Barcelona dominerte ballbesittelsen uten å finne mye rom i de innledende minuttene.
Albacete lå dyp i en kompakt formasjon, og begrenset den sentrale tilgangen og tvang Barcelona til å bevege ballen i brede soner. Til tross for at de hadde kontrollert mer enn 70 prosent av ballbesittelsen i første omgang, slet bortelaget med å konvertere kontrollen til klare målsjanser.
Barcelonas første meningsfulle åpninger kom gjennom Marcus Rashford og Lamine Yamal, selv om begge fikk muligheter begrenset av Albacetes defensive organisasjon.
Rashford skjøt bredt på en klar sjanse etter at Dani Olmo hadde slått ham gjennom, mens Robert Lewandowski forble stort sett usynlig og hadde svært få touchinger før pause.
Samtidig truet Albacete sporadisk i kontringer, med Puertas som testet Joan García og tvang Ronald Araújo til en avgjørende løpetur.
Akkordens stilling ble brutt i det 39. minutt gjennom et øyeblikk av kvalitet fra Yamal. Barcelona vant ballen høyt oppe i banen, og Frenkie de Jongs pasning fant vingen ved høyresiden av boksen. Yamal skjøt førstegang og la venstrefoten i ballen i det fjerne hjørnet bak Raul Lizoain.
Etter pause viste Albacete større intensjon, satte flere spillere frem og økte tempoet i presset.
Deres beste periode tidlig i andre omgang omfattet et blokkert skudd fra Puertas og en rekke lange innkast som uroet Barcelonas bakre linje, men klare målsjanser var fortsatt begrenset.
Barcelonas kontroll ble gjenopprettet i det 56. minutt med et nytt mål som så ut til å avgjøre oppgjøret. Rashford leverte et hjørnespark fra venstre, og Araújo steg helt uantastet opp for å stange ballen i mål på nært hold bak Lizoain.
Med en to-måls ledelse fokuserte Barcelona på å kontrollere kampen, redusere tempoet og beholde ballen.
De nærmet seg å øke ledelsen ved flere anledninger, med Ferran Torres stoppet av Lizoain og Vallejo som leverte en avgjørende blokk for å avvise et annet skudd. Torres trodde han hadde gjort det tredje i det 90. minutt, raskt til å reagere på et lavt innlegg, men VAR dømt målet som offside.
Denne avgjørelsen holdt Albacete inne i kampen, og de utnyttet muligheten to minutter tidligere da de scoret.
Jose Carlos Lazo leverte et presist frispark inn i boksen, og stopperen Javi Moreno møtte det med en kraftig heading i hjørnet som gjorde det til 2-1. Målet fikk hjemmepublikumet til å juble og ga de siste minuttene økt trøkk.
Albacete var nær ved en enestående utligning i stoppetiden. Fran Gamez kontrollerte ballen ved den bakre stolpen og løftet et skudd over Joan García, men Martin fulgte opp og klarerte ballen på streken med en heading. Dette viste seg å bli kampens siste store øyeblikk.
