En konflikt om en potensiell retur til Barcelona for Lionel Messi truer med å overskygge helgens presidentvalg
Joan Laporta insisterer på at han ikke er redd for at Lionel Messi vil spolere hans sjanse til å gjenvinne presidentvervet i Barcelona.
Laporta møtes med Victor Font på søndag, men hans siste ukes kampanje har blitt avbrutt av påstander om at han hindret et trekk for å få Messi tilbake til Camp Nou i 2023.
Anklagen ble fremsatt av den daværende Barca-sjefen Xavi i et intervju i går. Messi hadde nettopp vunnet VM med Argentina og vurderte sine muligheter mens hans kontrakt i Paris Saint-Germain hadde utløp den sommeren. Xavi sier han snakket med sin tidligere lagkamerat, og at en muntlig avtale var på plass om Messis retur til klubben, for hvilken han hadde scoret rekordmange 672 mål før han forlot i 2021 mens de finansielt pressede katalanske gigantene ikke kunne beholde ham.
Avtalen var i ferd med å fullføres, men ifølge Xavi trakk Laporta pluggen, og Messi endte opp hos Inter Miami. Laporta har alltid hevdet at det var Messi som valgte å ikke flytte tilbake til Barça på grunn av presset det ville skapt.
Når han i morges ble spurt om han frykter at verken Messi eller hans far Jorge vil bekrefte Xavis historie i dagene som kommer, svarte Laporta til COPE: «Nei, ikke i det hele tatt. Jeg er overbevist om at han [Jorge Messi] ville si det samme som meg, fordi samtalen var som den var, med mindre de endrer versjoner. Men jeg tror ikke de vil endre versjoner fordi vi alltid har forstått hverandre med Jorge.»
«Det vi ikke ønsker er å trekke oppmerksomheten bort fra det som interesserer Barça-fansen, fordi presidenten og styret skal velges, og i denne konteksten betyr Xavis bidrag absolutt ingenting. Hvis han har stjålet stemmer fra meg, vil meningsmålingene vise det.»
Messi-krangel overskygger reelle Barcelona-problemer, sier Laporta
Spørsmålet er en uønsket distraksjon for Laporta, som håper å forbli president og utvide sin periode som allerede har vart i 12 år over to perioder.
Han la til: ”Jeg forstår ikke hva Xavi sier. Leo måtte komme tilbake [til Barcelona] etter sin tid i PSG, Jorge Messi kom hjem og fortalte meg at de ville ha det bedre i Miami enn i Saudi-Arabia eller Barcelona, hvor de ville ha mye press.
«Denne [saken] prøver bare å forvrenge valget. Det Xavi sier er ikke sant, men blir brukt av Font og bidrar ikke til den politiske debatten.»
Xavi ble avsatt av Laporta i mai 2024, fire måneder etter at klubben overtalte ham til å revurdere sin opprinnelige beslutning om å trekke seg ved slutten av den sesongen.
Laporta lyver om Messi, påstår Xavi
Den tidligere spanske midtbanespilleren ble spurt om Messi i et eksplosivt intervju med La Vanguardia og sa: «Presidenten lyver om hva som skjedde med Messi. Leo ble signert. I januar 2023, etter at han hadde vunnet VM, snakket jeg med ham og han sa at han var spent på å komme tilbake.
«Vi snakket helt til mars, og jeg sa til ham: ‘Når du gir meg OK, vil jeg fortelle presidenten fordi det fungerer perfekt på fotballnivå.’
«Presidenten forhandlet kontrakten med Leos far [Jorge], og vi hadde grønt lys fra La Liga økonomisk, men det var presidenten som trakk seg.»
«Han sa ordrett at hvis Messi kom tilbake, ville han gjøre en krig [mot Laporta]. Mitt interesser er å fortelle sannheten. Leo kom ikke fordi presidenten ikke ønsket ham.»
«Det er en løgn å si at det var fordi La Liga [ikke ville tillate det økonomisk] eller at Jorge Messi ba om mer penger. Det var presidenten og hans folk som sa de ikke kunne tillate det, at han [Laporta] har all makt og at Messi ville takle det dårlig.»
Ingrid Solheim