Andoni Iraola har lovet å gi Liverpool-supporterne «et lag de kan være stolte av» etter å ha understreket at han er klar for utfordringen med å lede en av verdens største klubber i fotball.
Den 44-årige ble presentert som Liverpools nye hovedtrener etter å ha signert en toårskontrakt i forrige måned, og erstatter Arne Slot etter nederlenderens avskjed ved utgangen av mai.
Under sin første pressekonferanse siden ankomsten til Anfield gjorde Iraola det klart at gjenforening med supporterne er en av hans prioriteringer etter en sesong der fansen ble frustrert over lagets mangel på energi.
«Jeg tror fotball, og spesielt Liverpool, handler om å skape kontakt – kontakt med folket, kontakt med våre supportere,» sa han.
«Jeg har vært på den andre siden av det på Anfield. Jeg har opplevd målet som Federico Chiesa scoret på første dag av forrige sesong [Liverpools vinnermål mot Bournemouth].
«Du kan føle stadionet, og jeg skulle gjerne hatt denne stemningen hver gang vi spiller – men det må komme fra oss, fra banen.»
«Vi må være et lag som jobber hardt – intenst, aggressivt og vertikalt – slik at alle kan kjenne seg igjen og føle seg trygge på å støtte dette laget.»
Iraola klar til å ta oppgaven med å lede en «Big 6»-klubb
Iraola ankommer Liverpool etter vellykkede perioder i AEK Larnaca, Mirandes, Rayo Vallecano og Bournemouth, hvor han tilbrakte tre år før han flyttet til Merseyside.
Til tross for at han trer inn i en av fotballens mest profilerte roller, tror spanieren at han er forberedt på granskningen som følger.
«Jeg er klar for det. Jeg forstår at dette er en enorm klubb,» sa han.
«Alt jeg sier nå vil få den største gransking. Du må være veldig bevisst på feilene, men jeg vil ikke være for forsiktig. Jeg vil gjerne opptre ganske normalt.»
«Jeg vil ikke leve i min boble – bare på treningsfeltet og hjemme. Jeg vil også like å gå i byen, oppleve byen. Jeg kjenner til steder jeg gjerne vil ta noen bilder av.»
«Det er en del av magien ved å være Liverpool-manager, og jeg vil gjerne ikke endre for mye.»
Iraolas toårskontrakt vekket reaksjoner, gitt at lengre avtaler ofte gis til elitetrenere, men den tidligere Bournemouth-sjefen sier at den passer med hans filosofi.
«Når det gjelder trenerkontrakter – spiller de ikke så stor rolle,» forklarte han.
«Jeg vil ikke være i en posisjon fordi jeg har en kontrakt. Jeg signerte for to år, men det er i praksis år for år når du er trener.»
«Jeg håper jeg blir her mye lenger enn to år, det vil bety at jeg har gjort en veldig god jobb. Jeg føler at trenere må fortjene retten til å fortsette hvert år, spesielt i klubber som Liverpool. Jeg har alltid gjort det på denne måten.»
Arbeidet som må gjøres i overgangsmarkedet
Liverpool har allerede lagt til Victor Munoz og Jeremy Jacquet i troppen, der sistnevnte sin overgang ble avtalt i januar, men Iraola anerkjenner at flere signeringer er nødvendige før den nye sesongen starter.
«Selvfølgelig har vi signert to spillere allerede, men vi trenger flere spillere, vi vet det. Klubben jobber med dette,» sa han.
«Eget ego vil jeg ha spillerne her fra første dag, klare til å trene i forberedelsene til sesongen, men jeg forstår at fotball ikke fungerer slik. Jeg vet at klubben jobber hardt med disse signeringene, og jeg prøver også å hjelpe.»
Flertallet av Liverpools tropp vender tilbake for pre-season denne uken, selv om klubbens VM-spillere vil slutte seg senere i sommer.
Bare Alexis Mac Allister og den nye signeringen Munoz er igjen involvert i turneringen med Argentina og Spania henholdsvis.
Iraola bekreftet også at Harvey Elliott vil få sjansen til å imponere under forberedelsene til sesongen etter en frustrerende utlånsperiode i Aston Villa forrige sesong.
Den 23 år gamle spilleren tok kun 110 minutter med Premier League-fotball under sitt midlertidige lån i Villa Park, til tross for en klausul som ville ha utløst en permanent overgang hvis han hadde gjort 10 ligakamper.
«Forrige sesong måtte være vanskelig for Harvey. Det var en merkelig situasjon, og jeg tror han bruker denne erfaringen – den dårlige situasjonen – til å gjøre seg enda mer ivrig etter å være Liverpool-spiller,» sa Iraola.
