Irans idrettsminister sier «under ingen omstendigheter» vil landet delta i sommerens VM, noe som potensielt gir FIFA et betydelig problem å løse.
Den pågående krigen i Midtøsten har ført til at Iran har blitt bombet av VM-vertslandet USA, samt av Israel. De siste tallene tilsier at over 1 255 mennesker er drept i konflikten, og ytterligere 12 000 sårede.
Det store flertallet av disse er iranere, og inkluderer landets øverste leder Ayatollah Ali Khamenei, som døde etter et luftangrep mot Teheran den 28. februar.
Iranske minister Ahmad Donyamali sa i dag at han ikke kan se for seg en situasjon der Iran nå ville delta i verdensmesterskapet.
«Gitt at dette korrupte regimet [USA] har myrdet vår leder, kan vi under ingen omstendigheter delta i VM», sa han til statlig TV.
«Våre barn er ikke trygge, og i utgangspunktet eksisterer ikke slike vilkår for deltakelse.»
«Gitt de ondsinnede handlingene de har utført mot Iran, har de tvunget to kriger på oss i løpet av åtte eller ni måneder og drept og martyrert tusenvis av vårt folk. Derfor kan vi absolutt ikke ha en slik tilstedeværelse.»
Infantino sier at Trump støtter Irans deltakelse
FIFA-president Gianni Infantino, en nær alliert av Donald Trump, sa tidligere i dag at USAs president ikke ville ha noen innvendinger mot at Iran deltar.
De to møttes i går, og Infantino sa på Instagram: «Under diskusjonene gjentok president Trump at det iranske laget selvfølgelig er velkommen til å delta i turneringen i USA. Vi trenger alle et arrangement som VM for å bringe folk sammen nå mer enn noen gang, og jeg takker oppriktig USAs president for hans støtte, da dette igjen viser at fotball forener verden.»
Selv om VM deles mellom Canada og Mexico, er Irans tre gruppespill planlagt i USA. De skal møte New Zealand og Belgia i Los Angeles og Egypt i Seattle.
Hva skjer hvis Iran ikke deltar?
FIFA kunne gjøre Gruppe G til en tre-lags pulje med Belgia, Egypt og New Zealand, selv om dette virker svært usannsynlig gitt den store TV- og sponsorinntekten som ville gå tapt ved å miste tre kamper fra den avtalte planen.
Mest sannsynlig ville de bli erstattet. Av hvem er et annet spørsmål.
Irak er ventet å spille i Play-Off-turneringen senere i måneden. Selv om de ikke kvalifiserer automatisk, kan de bli innkalt som den mest fortjente asiatiske nasjonen. Hvis Irak går videre – de møter vinneren mellom Bolivia og Surinam – vil De forente arabiske emirater sannsynligvis tre inn.
Den komplette oversikten over VM-planen finner du HER.
