Barcelonas midtbanespiller Frenkie de Jong har rettet skytset mot en journalist som påsto at han nektet å starte mot Atletico Madrid i fjorårets Champions League.
De Jong ble plassert på benken for returen i kvartfinalen på Metropolitano i april og erstattet Gavi for de siste ni minuttene da Atletico holdt ut for en samlet 3–2 seier, selv om Barca vant 2–1 på kvelden.
Journalisten Gerard Romero hevdet at nederlandsk internasjonal hadde valgt å ikke starte kampen, men De Jong sa at dette var «falske nyheter» og ga en kraftig respons.
Han sa: «Det er mye støy rundt meg og mye falsk informasjon. Det plager meg, så jeg vil rydde opp i et par ting.
«Å publisere så mye falske nyheter skader bildet av meg. For eksempel sa Gerard Romero at jeg nektet å spille mot Atlético i fjorårets Champions League. Det er falske nyheter. Det er ikke sant. Det er drømmen min å spille for Barça – selvfølgelig vil jeg spille i Champions League-kamper. Jeg forstår ikke hvordan han kan si det.
«Folk ser det og blir sinte på meg. Vi lever i en tid der det er viktigere for mange journalister å publisere noe enn å få ut noe som er sant.
«Så sa han at forholdet mitt til treneren er dårlig. Feil. Jeg har et veldig godt forhold til Hansi [Flick]. Vi snakker mye.
«[Han sa] at forholdet mitt til klubben er dårlig. Igjen feil. Jeg snakker med mange i klubben.
«Gerard Romero har fortalt andre løgner tidligere. Men jeg kommer ikke til å la det gli lenger fordi han må forstå at hvis han publiserer falske nyheter vil jeg konfrontere ham.»
Barcelona-stjernen De Jong blir forbannet på den siste skaden
De Jong er for tiden ute etter å ha pådratt seg en delvis rifte i menisken og i et korsbånd under VM, og meldinger tyder på at hans foretrukne restitusjonsmetode – hvile og rehabilitering – står i konflikt med klubbens planer, som ønsker at han skal opereres.
Noen Barca-supportere har uttrykt irritasjon og hevder at De Jong har prioritert landet sitt ved å spille gjennom skaden i stedet for å trekke seg fra troppen og fokusere på å bli klar for den nye sesongen.
De Jong sa: «Jeg ønsket å få alt dette av veien slik at jeg kan fokusere på restitusjonen. Jeg er virkelig forbannet over skaden. Det jeg elsker mest er å spille fotball.»
«Jeg hadde litt uflaks; en ulykke i treningen. Noen falt over meg og jeg fikk et lite kneproblem. Tester viste et lite problem, men fysioterapeutene sa at jeg kunne fortsette å spille gjennom smerten. De forsikret meg om at det ikke ville bli verre.»
Barcelona satser på Rodri for å erstatte en skadeutsatt De Jong
De Jong vil trolig være ute i flere måneder, og fortsetter dermed en skuffende skadehistorikk siden han flyttet til Katalonia fra Ajax i januar 2019.
De hyppige fraværene har fått Barca til å lete etter en erstatter, med Manchester Citys Rodri øverst på ønskelisten.
Barca har fått to bud på Spanias kaptein avvist, men det ser ut til at en kompromiss vil bli funnet før overgangsvinduet stenger 1. september.
De forsvarende La Liga-mestrene åpner sesongen mot Elche den 23. august. Før den møter de Basel og det egyptiske laget Al Aly i preseason-kamper.
