FIFA har antydet at de ikke er villige til å flytte Irans kamper i VM til Mexico, til tross for Donald Trumps advarsel om at spillerne deres ikke ville være trygge i USA.
Det iranske fotballforbundet (FFIRI) hadde tidligere hevdet at landet forhandlet med FIFA i et forsøk på å flytte lagets tre kamper i gruppe G bort fra USA.
Iran er planlagt å møte New Zealand og Belgia i Inglewood, California før de avslutter puljekampene mot Egypt i Seattle.
Deres håp om å flytte kampene til turneringens medverter Mexico ser ut til å ha mislykkes, for FIFA sa til Sky News i ettermiddag: “FIFA har regelmessig kontakt med alle deltakende medlemsforeninger, inkludert Iran, for å diskutere planleggingen for VM 2026. FIFA ser frem til at alle deltakende lag spiller i samsvar med den kunngjorte kampplanen.”
Tidligere hadde FFIRI-sjef Mehdi Taj hevdet: “Når Trump tydelig har uttalt at han ikke kan sikre den iranske landslagets sikkerhet, vil vi selvfølgelig ikke reise til Amerika.”
“Vi forhandler for tiden med FIFA om å avholde Irans kamper i VM i Mexico.”
Krig i Midtøsten kaster skyer over VM
USA har i løpet av de siste ukene ført krig mot Iran, rettet mot landet for luftangrep i samarbeid med Israel. Iran har svart med motangrep mot sine naboland i Midtøsten som respons.
Når man i forrige uke ble spurt om Irans deltakelse i VM, sa Trump: “Jeg tror virkelig ikke det er passende at de er der, for deres liv og sikkerhet.”
Iran har gitt blandede signaler om hvorvidt de ønsker å delta etter dødsfallene på rundt 2000 av landets innbyggere, inkludert den øverste lederen Ayatollah Ali Khamenei. Sportsminister Ahmad Donyamali sa at det ikke var mulig å spille “på grunn av de ondskapsfulle handlingene de har begått mot Iran.”
Men de snudde senere og indikerte at laget ville spille og la vekt på at USA må sikre spillerne trygghet.
«FIFA er arrangøren av VM,» sa Irans utenriksminister Esmail Baghaei. «Når advarsler utstedes på høyeste nivå om at miljøet er usikkert for iranske fotballspillere, indikerer dette at vertsnasjonen åpenbart mangler kapasitet og evne til å sikre et så viktig sportsarrangement.»
Hva skjer hvis Iran ikke deltar?
FIFA kunne gjøre Gruppe G til en trelagspulje, selv om dette virker svært usannsynlig gitt den store TV- og sponsorinntekten som ville gå tapt ved å miste tre kamper fra den avtalte kampplanen.
Mer sannsynlig er det at de blir erstattet. Av hvem, er imidlertid en annen sak.
Irak skal spille i Play-Off-turneringen senere i måneden. Selv om de ikke kvalifiserer seg automatisk, kan de bli plassert inn som den mest fortjente asiatiske nasjonen. Hvis Irak kommer seg videre – de møter vinneren mellom Bolivia og Surinam – vil sannsynligvis De forente arabiske emirater tre inn for å ta plassen.
