Om nøyaktig 100 dager skal Mexico og Sør-Afrika møtes i åpningskampen i fotball-VM 2026. Det burde være innledningen til fem uker med fascinerende fotball, gripende historier og en feiring av alt som er så fantastisk med fotball.
Men her står vi, med litt over tre måneder igjen og en rekke spørsmål som må løses.
Av de tre vertslandene – USA, Mexico og Canada – er det bare ett som for øyeblikket er problemfritt.
USA, sammen med Israel, har ført krig mot Irans VM-kvalifiserte. De har svart med å avfyre missiler mot sine naboer, inkludert Qatar og Saudi-Arabia, som også er planlagt å delta denne sommeren.
Imidlertid i Mexico har drapet på kartellleder Nemesio Ruben Oseguera Cervantes, kjent som «El Mencho», utløst bred vold, spesielt rundt vertsbyen Guadalajara.
Legg til en stor konflikt om finansiering i Boston – per nå har FIFA ikke lisens til å arrangere kamper i Foxboro – og hele situasjonen virker kaotisk.
Ikke at man får det inntrykket fra FIFA-sjef Gianni Infantino, som, når han ikke klemmer på Donald Trump, selv promoterer sitt Infantin10-merke for å feire ti år i presidentrollen.
Det er nesten umulig å forutsi hvordan dette vil utvikle seg, og det bør understrekes at bekymringer rundt et fotball-VM blir mikroskopiske i forhold til tap av sivile liv, spesielt i Iran og hos en befolkning som har lidd flere tiår med undertrykkelse under Ayatollah Ali Khamenei. Det siste dødstallet i landet står på 787 og stiger.
I en annen tid, med en annen FIFA-president, kunne det vært større gransking av et land som har gått til krig mot en annen men ses som passende vertskap. Men gitt at Trump nylig har blitt tildelt den absurde «FIFA Peace Prize», ser det ikke ut til å være en vurdering.
Krig i Midtøsten kaster tvil over Irans deltakelse
Situasjonen endrer seg time for time, men per nå bombarderer en av de tre VM-vertlandene et land som skal delta i sommerens turnering. Det virker usannsynlig at Iran kan delta – eller at de ønsker det – med mindre en ny regjering svør på en radikalt annerledes holdning til vesten, og spesielt USA. Det virker umulig.
Så, hva skjer hvis Iran trekker seg ut, eller blir kastet ut?
FIFA kunne gjøre Gruppe G til en tre-lags pulje med Belgia, Egypt og New Zealand, selv om det virker svært usannsynlig gitt hvor mye TV- og sponsorinntekter ville gå tapt ved å miste tre kamper fra den avtalte planen.
Mer sannsynlig er at de ville bli erstattet. Av hvem, er en annen sak.
Irak er ventet å spille i Play-Off-turneringen senere i måneden. Selv om de ikke kvalifiserer seg automatisk, kan de kastes inn som den mest fortjente asiatiske nasjonen. Hvis de kommer seg videre – de spiller mot vinneren mellom Bolivia og Surinam – vil sannsynligvis De forente arabiske emirater tre inn.
El Menchos død bringer kaos til Mexico
Døden til El Mencho førte til sivile opptøyer med bilbranner, sperrede veier og vandaliserte bedrifter.
US-amerikanske turister ble rådet til å søke tilflukt i en rekke mexicanske delstater mens volden pågikk i flere dager før roen ble gjenopprettet.
Infantino lot seg ikke vippe av pinnen og hevdet at det ikke vil få store langsiktige konsekvenser før VM. «Selvfølgelig følger vi situasjonen i Mexico disse dagene, men jeg vil fra starten av si at vi har full tillit til Mexico, til landets president, Claudia Sheinbaum, og til myndighetene,» sa han. «Vi er overbevist om at alt vil gå så smidig som mulig.»
Selv om situasjonen nå er mer stabil, vil lag som skal spille i Mexico nøye overvåke lokale sikkerhetsråd før de reiser.
Finansieringsproblemer kaster tvil over Boston-kampene
Lokalbefolkningen har gjort opprør! Velgerstyret – bestående av innbyggere – har nektet FIFA en underholdningstillatelse på grunn av en uenighet om hvem som finansierer sikkerhetsregningen for kamper som legges til Foxboro.
For øyeblikket står det 7,8 millioner dollar i underskudd som må dekkes. Velgerstyret sier at dette ikke er deres ansvar, eller lokale skattebetalere, mens Kraft Group, som eier Gillette Stadium, og den lokale verts-komiteen ennå ikke har kommet med svar.
Velgerstyret har satt fristen 17. mars for en lisens til å bli tildelt og advarer om at det må være en avtale på plass, ellers blir det ingen kamper i Foxboro.
Nestleder i velgerstyret, Stephanie McGowan, sa: «Vi er ikke klare til å utstede denne lisensen med mindre alt er på plass. Jeg har hørt folk si: ‘Å, det går ikke an at de ikke får den.’ Men jeg kan fortelle deg: dette styret vil ikke utstede denne lisensen. Jeg føler ikke at vi får svarene.»
«Pengene må være her. Vi er en liten by. Dette utgjør nesten 10 prosent av hele vårt årlige budsjett. Hvordan skulle noen forvente at vi skulle [dekke pengene] for noen [FIFA] som kommer til vår by i 39 dager, stiller alle disse kravene, og så dere går?»
«Vi kan ikke gjøre det mot våre skattebetalere. Vi ville ikke være ansvarlige.»
Den fulle VM-tidsplanen finner du HER.
