Arsenals trener var strålende fornøyd over å se spillerne sine få tre avgjørende poeng mot Chelsea.
Mikel Arteta innrømmet at hjertet nesten stoppet før David Raya leverte en fantastisk redning i tilleggstiden som sikret Arsenals 2-1-seier over Chelsea og holdt Gunners tydelig i førersetet i mesterskapskampen.
Arsenal så ut til å være på kurs mot en relativt komfortabel ettermiddag etter å ha tatt ledelsen gjennom William Saliba i første omgang.
Den fordelen ble senere gjenopprettet i dramatisk stil da Jurrien Timber headet ballen i mål fra et Declan Rice-hjørnespark, etter at et Piero Hincapie-eget mål kort hadde utlignet Chelsea.
Imidlertid viste sluttminuttene seg å være alt annet enn enkle. Til tross for at Chelsea ble redusert til 10 menn etter Pedro Neto-utvisningen i 70. minutt – lagets sjuende røde kort i ligaen denne sesongen – var gjestene nær ved å få med seg ett poeng på tampen.
Alejandro Garnacho sitt kraftfulle skudd i tilleggstiden så ut til å treffe nettet, men Raya leverte en redning i full lengde av høyeste kvalitet og reddet alle tre poengene.
Arteta var rask med å understreke viktigheten av målvaktens inngripen. “David er uten tvil en av våre ledere,” sa han.
“Han er en keeper som vet hvordan han beholder fokus og avgjør en kamp når du trenger det. Noen ganger deltar han ikke i det hele tatt, og så plutselig må han handle og redningen han leverte i siste handling – det var et utrolig skudd, og hjertet mitt stoppet nesten, men han holdt det ute.”
“Det var en fantastisk redning, men vi burde ikke ha befunnet oss i den posisjonen. Jeg prøver å holde meg rolig, men vi fikk ikke den dominansen vi ønsket mot ti menn. Alle lider, og marginene er så tette, men det er bra. I mars er vi med i alle konkurranser og vi ligger helt oppe der.”
Seieren fortsetter Arsenals sterke reaksjon etter nylige tilbakeslag mot Wolves, da de ga fra seg en 2-0-ledelse og endte uavgjort 2-2 – en resultat som ga City ny momentum i tittelkampen.
Siden da har Artetas lag tatt på rad seier i London-derbyene mot Tottenham og Chelsea.
Arteta mener at reaksjonen understreker squadets vekst i de senere årene. “Måten vi har reagert på det skuffende resultatet har vært topp,” sa han. “Jeg syntes vi var bra, bra mennesker og ønsket å vinne, men nivået de er på nå er et annet.”
“Følelsen av at du må fortsette å vinne og vinne og vinne, du vinner så mange kamper, men det er ikke nok til å åpne et forsprang. Dette er skjønnheten og nivået i denne ligaen.”
Arsenals fokus skifter nå mot en tur til Brighton på onsdag, selv om det er bekymring rundt Declan Rice etter at midtbanespilleren ba om å bli byttet mot Chelsea. “Declan ba om å bli byttet ut, så han må sjekkes før onsdag,” bekreftet Arteta. “Han kjente noe ubehag.”
