Alvaro Arbeloa har tatt grep for å dempe offentlighetens konflikt rundt Kylian Mbappé og franskmannens plass i Real Madrids rangering, og insisterer på at situasjonen er «mye mer normal» enn støyen rundt den antyder, mens den avtroppende manageren forbereder seg på å møte Sevilla i det som bredt anses som hans nest siste kamp i rollen som trener.
Mbappé toppet overskriftene denne uken da han fortalte journalister at Arbeloa hadde informert ham om at han var fjerdevalg i klubbens angrep, bak Franco Mastantuono, Vinícius Júnior og Gonzalo García, etter å ha blitt brukt som innbytter i det 69. minutt i onsdagens 2–0-seier over Real Oviedo.»
Arbeloa avviste anklagen kontant før han adresserte situasjonen i sin pressekonferanse før søndagens bortemøte mot Sevilla.
«Jeg har ikke en gang fire spisser, og jeg har aldri sagt noe slikt», hadde han sagt i sine før-kamputtalelser.
«Jeg forstår at mange av disse tingene kan virke som nyheter,» sa Arbeloa til journalistene. «Alt han sa i mixed zone var noe han allerede hadde snakket med meg om på forhånd. Jeg møter dette mye mer naturlig fordi jeg, som jeg alltid sier til spillerne mine, har vært der og vet hvordan de føler seg i enhver situasjon. Jeg vet hvordan det er å spille hver dag, jeg vet hvordan det er å spille mindre, og jeg vet hvordan det er ikke å spille i det hele tatt.»
«Jeg ser på alt som har skjedd disse dagene som veldig normalt, og forholdet mitt til Mbappé forblir det samme.»
Mbappé, for sin del, var forsiktig med å eskalere ting. «Jeg har ingen som helst problemer med Arbeloa. Man må akseptere trenerens filosofi, og jeg må gjøre det bedre for å spille foran Vini, Gonzalo og Mastantuono,» sa han, og la til at beslutningen måtte respekteres selv om han var klar til å starte.
«Det som er det vanskeligste ved Real Madrid er når du ikke vinner»
Med sesongen inne i sine siste dager og hans eget mandat som nærmer seg slutten, reflekterte Arbeloa også åpent over hva de fire månedene har betydd for ham – og hva som har gjort ham mest vondt.
«Det som er det vanskeligste ved denne klubben er alltid når man ikke vinner. Og det er det som gjør meg mest vondt: ikke å ha bidratt til at klubben og spillerne oppnådde målet sitt, som var å vinne titler. Det hardest ved Real Madrid er alltid når man ikke vinner på grunn av forventningsnivået vi har og fordi av så mange menneskers håp hviler på skuldrene våre. Ikke å ha kunnet hjelpe dem er det som har gjort meg mest vondt.»
Real Madrid har avsluttet sesongen uten trofeer etter en sesong som blant annet inkluderte et Copa del Rey-tap for andrelaget Albacete i Arbeloas første konkurranse som hovedtrener, et Champions League-tap og en La Liga-tittel som Barcelona vant komfortabelt.
Arbeloa erstattet Xabi Alonso i januar etter en turbulent start på sesongen, og har gjentatte ganger omtalt erfaringen som en ekstraordinær personlig utdannelse.
«Jeg kom hit for fire måneder siden som trener for Primera RFEF, og den dagen jeg drar, drar jeg som Real Madrid-trener,» sa han. «Jeg tror ikke det finnes mange trenere som kan si det samme. For meg har disse fire månedene vært en utrolig opplevelse, en enorm personlig og profesjonell læring. Når dette tar slutt, tror jeg at, bortsett fra at jeg har vokst, vil jeg gå med en ren samvittighet.»
Arbeloa gir Mourinho støtte
Det høyeste øyeblikket under pressekonferansen kom da Arbeloa ble spurt om José Mourinho, som har framstått som den ledende kandidaten til å etterfølge ham på Bernabéu denne sommeren ved siden av Didier Deschamps.
Arbeloa, som spilte under Mourinho da den portugisiske manageren var i Real Madrid mellom 2010 og 2013, lot ingen tvil være om sin personlige oppfatning.
«Jeg tror jeg har vært veldig tydelig gjennom hele livet mitt om hva jeg mener om ham. For meg, som hans spiller, men fremfor alt som madridista, føler jeg og tror jeg han er nummer én.»
«En kollega av deg spurte meg for noen dager siden om jeg fortsatt står ved det jeg sa da vi møtte ham i Champions League, og jeg vil fortsette å tenke at José har vært, er, og alltid vil være uno di noi. Hvis han er den som kommer hit neste sesong, vil jeg være veldig glad for å se ham tilbake hjemme.»
