På dette tidspunktet i fjor hadde Liverpool sikret sin rekordrike 20. ligatitler i stil, overtalt Premier Leagues toppscorer Mohamed Salah til å signere en forlenget kontrakt, gjort prestisjesigneringer fra en posisjon av styrke og var i ferd med å fullføre en britisk rekordovergang for Alexander Isak.
Innen få måneder var Arne Slot under press, Salah var rasende, spådommer om fortsatt overherredømme virket latterlige, og et vellykket tittelforsvar så ut som en drøm så fjern som en fergetur fra Mersey til Middelhavet.
Slot så ut til å fortsette å krangle videre før han plutselig ble avskjediget før slutten av mai, med Salah – lagets mest målfarlige angriper noensinne i Premier League – som forlot klubben for tidlig, og Andoni Iraola som overtok i begynnelsen av juni, noe som ga Bournemouth europeisk fotball for første gang etter en 18-kamps ubeseiret rekke i ligaspillet for å avslutte sesongen.
Reds sportsdirektør Richard Hughes, som ga Iraola Bournemouth-jobben for tre sesonger siden etter at den spanske treneren imponerte i Rayo Vallecano, ser ut til å ha tatt en kalkulert gamble på en trener kjent for å oppdage og utvikle spillere, inkludert Milos Kerkez, som Bournemouth mer enn doblet pengene på da Liverpool kjøpte kantspilleren for £40 millioner i juni 2025.
Med Hughes som kontrakten utløper ved sesongens slutt, vil Iraolas formue sannsynligvis definere den administrerende tidas retning i klubben, selv om en helt ny æra kan være i ferd med å begynne på Anfield, med forventningen om at et konsortium som inkluderer den usedvanlig rike Amazon-grunnlegger Jeff Bezos vil kjøpe 30 % av klubben.
Alderen med budsjettrammer betyr at Liverpools økonomiske tyngde på banen i større grad vil avhenge av om Iraola kan omforme stemningen til trofé-suksess. Fansen er naturlig bekymret for investorers motiver, med Manchester United-sagaen som forsterker frykten for at Liverpool vil gli bort fra sine røtter i lokalsamfunnet mot en framtid som blir stadig mer opptatt av penger.
Sommerens inn- og ut-signeringer
INN
Jeremy Jacquet fra Rennes – 55 millioner pund
Victor Munoz fra Osasuna – 34,5 millioner pund
Ronald Araujo fra Barcelona – sesonglån
UTT
Ifeanyi Ndukwe til Austria Wien – 2,6 millioner pund
Hva trenger Liverpool før overgangsvinduet stenger?
Høyrebacken var et vedvarende problem i fjor, med Conor Bradley ute med langvarig kneskade, og Jeremie Frimpong også ute med muskelproblemer, noe som etterlot Joe Gomez, Calvin Ramsay, Curtis Jones og til og med Dominik Szoboszlai til å vikariere med varierende overbevisning i løpet av en uke.
Jacquet virker som et fornuftig tilskudd, men den franske U21-landslagsinternasjonale kommer tilbake fra skade, og hans allsidighet har så langt kun utvidet seg til sentralt forsvar i karrieren, så et bredere utvalg av spillere som kan operere i hele bakre linje virker presserende etter Andy Robertson og Ibrahima Konatés avgang ved slutten av forrige sesong, med den erfarne Araujo som utvilsomt vil bidra.
Iraola brukte et vell av midtbanespillere i Bournemouth, og en ny nummer seks ville utvilsomt gagne den baskiske treneren. Fraværet av Salah – og hans offentlige utbrudd – kunne forene troppen og angrepsrekken, med 23 år gamle spanske internasjonale Munoz som spilleren Liverpool foreløpig har landet på for å tilby et alternativ i frontlinjen og på kantene, etter å ha vurdert alternativer som Matias Fernandez-Pardo fra Lille og Kölns ettertraktede Said El Mala.
Liverpool 2026/27: En å følge med
Med Rio Ngumoha som ikke lenger er en skjult hemmelighet, kan den nordirske nykommeren Kieran Morrison få gjennombruddet, selv om den 19 år gamle spilleren var den eneste utvalgte spiller som ikke fikk spilletid på benken under treningskampen mot Monaco i Anfield i forkant.
Morrison satte Liverpool-rekord for flest mål på under-21-nivå i fjor, nettet 15 ganger og leverte syv assists i 26 kamper i ungdomslagene.
Slot ga Morrison sin seniordebut i EFL Cup i fjor, og spilleren signerte en ny fireårskontrakt i mai. En rekke beilere fra hele Europa er angivelig interessert hvis akademiproduktet, som har snakket varmt om Iraolas veiledning, ikke får en sjanse.
Premier League 2026/27: Liverpool-spådom
Det finnes utallige eksempler på dyktige managere som bukker under for giganter, men Iraola bør dømmes ut fra merittene sine alene, og den 44 år gamle er tydelig i stand til å bringe Liverpool tilbake i strid, spesielt hvis han klarer å få frem det beste i Florian Wirtz og Isak, som effektivt kan bli nye signeringer etter en sesong å glemme.
Mange fans mistet troen på Slots oppfattede konservatisme, og Iraolas tilnærming med en mer offensiv spillestil bør unngå det. Om han vil få umiddelbar effekt er debatten, ettersom han brukte 10 kamper på å vinne sin første ligaseier i Bournemouth.
Liverpools fans må kanskje vise tålmodighet basert på Iraolas 11 kamper uten seier over litt over to måneder i fjor sesong.
101 Great Goals-spådom: 4. plass
