Italia klarte ikke å kvalifisere seg til VM i 2026. De så det hjemme mens resten av verden spilte videre.
Og nå, mens de prøver å gjenoppbygge seg, har prosessen krøpet seg inn i akkurat den typen pinlig farce som forklarer hvorfor de havnet i dette rotet i utgangspunktet.
Andrea Pirlo har blitt utelukket fra stillingen som Italias landslagssjef på grunn av tilknytningen hans til en russisk sportsbettingsplattform, noe som førte til betydelig politisk press mot FIGCs president Giovanni Malagò for å blokkere utnevnelsen hans.
Pirlo bekreftet i en uttalelse at han ble informert sent søndag kveld om at han ikke lenger var blant kandidatene til jobben.
Pirlo er for tiden under kontrakt med Dubai-klubben United FC, samtidig som han fungerer som global merkevareambassadør for den russiske bettingleverandøren Fonbet.
Han understreket at samarbeidet var “eksklusivt kommersielt og sportslig i naturen” – men etter å ha gjennomgått kontraktsdokumentene, kom ledelsen i føderasjonen rundt Malagò til en annen konklusjon.
Føderaladvokaten brukte helgen på å undersøke kontrakten og fant at den ikke var direkte knyttet til hans rolle som manager for United FC, som eies av Sergey Lomakin, men var heller et personlig partnerskap.
FIGCs prioriterte kandidat var Pep Guardiola, som avslo muligheten. Carlo Ancelotti takket også nei.
Det igjen førte til at Pirlo var valget som ble støttet av teknisk direktør Paolo Maldini – som selv bare ble utnevnt for knapt to uker siden – og hans rådgiver Leonardo.
Malagò sin egen foretrukne kandidat hadde vært Roberto Mancini, som hadde sagt opp fra Al-Sadd i juni og var klar for en ny periode som sjef. Mancini oppgis å føle seg “forlatt” av føderasjonen og er rasende over at han ble forbigått.
Malagò rydder opp i rotet
Nå står Malagò igjen og rydder opp i rotet.
“Den nye treneren? Jeg har mottatt masse meldinger siden i morges,” sa FIGCs president.
“Jeg vil snakke med alle så snart som mulig, noe som er riktig.” Han la til: “Han vil være her snart, innen i morgen. Jeg jobber med saken.”
Når han ble presset på om Thiago Motta var en kandidat, svarte han: “Jeg kan ikke si ja eller nei. Hvem refererte jeg til når jeg snakket om pinlige situasjoner? Alle står fritt til å tolke det som de vil.”
Fallet har også rammet Maldini, som nå har trukket seg som teknisk direktør, sammen med Leonardo.
Til og med italiensk politikk har blitt dratt inn i saken. Visepremier Matteo Salvini, som talte under presentasjonen av Romas nye stadionplaner, ble spurt om situasjonen.
Malagò insisterer at det større bildet er klart selv om det umiddelbare neste skrittet ikke er det. “For å gjenopprette vår konkurranedyktige troverdighet på toppnivå, der ingenting er garantert, må du jobbe med barn som nå er mellom 13 og 16 år,” sa han.
“For dette må hele trenings- og kulturprosessen endres, og dette inkluderer også treneren. Ideen er veldig tydelig.”
