Argentina-forsvareren Nicolas Otamendi har annonsert at han legger opp landslagsfotballen i en alder av 38 år etter en 17 år lang karriere i landslaget.
Otamendi gjorde sin siste opptreden for Argentina da han kom inn som innbytter i søndagens 1-0-tap mot Spania i VM-finalen, og dermed avsluttet han en karriere som omfattet fire turneringer.
«I dag skriver jeg de tøffeste ordene i hele min karriere,» skrev Otamendi på Instagram.
«Jeg tar farvel med Argentinas landslag, men jeg er enormt stolt av å ha representert landet mitt.»
«Mens titlene går inn i historien, varer kjærligheten til disse fargene livet ut.»
Otamendi, en dekorert helt
Otamendi har spilt 139 landskamper og scoret åtte mål etter å ha debutert for Argentina i 2009.
Han var en nøkkelspiller i troppen som vant VM i 2022, samt Copa América-titlene i 2021 og 2024.
«Helt siden jeg var liten, drømte jeg om å få bære Argentinas landslagstrøye – det var den største æren fotballen noen gang har gitt meg,» la han til.
«Jeg forsvarte den med hele hjertet, med stolthet, og med en følelse av ansvar, og jeg visste hva det betydde for millioner av argentinske mennesker.»
«Skjebnen bestemte at min siste kamp skulle være en VM-finale. Det var ikke resultatet vi ønsket, men jeg går av med hodet hevet, vel vitende om at denne troppen ga alt helt til siste sekund.»
Otamendi takket også supporterne for det han beskrev som den største æren i karrieren.
«Jeg tar farvel med vissheten om at jeg har gitt alt,» sa han.
«Jeg har aldri holdt tilbake en eneste innsats, jeg har aldri sluttet å tro, og jeg har aldri sluttet å se på denne trøya som den største æren i livet.»
«Takk, Argentina. Takk for at jeg fikk oppfylle drømmen om å bli verdensmester og for å få bære den vakreste trøya i verden.»
Forsvarer slutter seg til River Plate
Den erfarne midtstopperen har nylig signert for River Plate etter en suksessrik karriere i Europa med Porto, Valencia, Manchester City og Benfica.
Han mener Argentina fortsatt står godt rustet for fremtiden til tross for skuffelsen over finaletapet.
«Til alle som fortsatt bærer denne trøyen i dag, vil jeg si noe fra bunnen av hjertet mitt: aldri slutt å tro,» skrev Otamendi.
«Det vil komme tilbakeslag som virker umulige å overvinne, men denne trøyen belønner alltid de som forsvarer den med ydmykhet, ofre og kjærlighet.»
«Hold hodet hevet, fortsett å kjempe og la ikke et nederlag frata dere håpet. Jeg er overbevist om at neste kapittel i vår historie vil tilhøre dere.»
