Skotlands landslagssjef Steve Clarke kunngjorde sitt avskjed i et dypt følelsesladet åpent brev rettet direkte til den trofaste “Tartan Army”-fansen på lørdag kveld.
Avgjørelsen ble tatt kort tid etter Kroatias 2-1-seier over Ghana, som offisielt matematisk eliminerte Skottland fra å sikre en av de gjenværende plassene i VM-åttedelsfinalen.
Når han reflekterer over en historisk syvårsperiode som endret nasjonallagets skjebne, uttrykte Clarke enorm stolthet over det de oppnådde sammen.
“Å lede dette landet til sin første VM-deltakelse siden 1998, i tillegg til to på rad europeiske mesterskap, har vært den absolutt største æren i livet mitt.”
«Når jeg tok dette jobben for syv år siden, var min ultimate drøm å gjenopprette vår nasjonale stolthet og se Skottland konkurrere regelmessig på de største scenene i verdensfotballen,» skrev Clarke.
“Å lede dette landet til sin første VM-deltakelse siden 1998, i tillegg til to på rad europeiske mesterskap, har vært den absolutt største æren i livet mitt.”
“Vi har delt uforglemmelige netter, brutt tiår med hjertesorg og stått skulder ved skulder med de aller beste. Jeg vil takke hver eneste medlem av Tartan Army som reiste jorden rundt for å være vår tolvte mann. Deres lidenskap, deres lyd og deres urokkelige tro har holdt oss i gang gjennom både oppturer og nedturer.”
Når han vendte oppmerksomheten mot troppen som satte en stopper for Skottlands lange turnerings-tørke, var Clarke full av ros til spillerne.
«Til spillerne, dere har gitt absolutt alt for det merket. Dere fortjener all ros og beundring som de får, og det har virkelig vært en ære å bli kalt deres sjef. Dere har satt en ny standard for skotsk fotball. Takk for at dere har hatt meg, og lykke til min etterfølger.»
Skotlands gruppespillturnering ble avsluttet torsdag med et hardt 3-0-tap for Brasil. Troppen ble deretter igjen satt til å vente på andre resultater i mer enn 48 timer for å se om de kunne gli inn i utslagsrundene som en av de beste tredjepostlagene.
Turneringen hadde startet med så stor lovnad da Skottland sikret en 1-0-seier over Haiti – som markerte mennenes nasjonallags første seier i et VM-sluttspill siden 1990. Imidlertid viste den smale marginen på ett mål seg å være kostbar etter påfølgende nederlag mot Marokko og Brasil.
