Manchester City holdt liv i forsvar av ligatittelen på onsdag kveld da de slo Crystal Palace 3-0 på Etihad og kom seg to poeng nærmere ledende Arsenal.
I en kamp definert av troppens bredde var det Phil Foden som stjal showet, og fikk strålende skryt av Pep Guardiola for å gi den typen inspirasjon «som ikke kan tegnes på et taktikkbrett».
Til tross for at Guardiola gjorde seks endringer i laget med FA-cupfinalen mot Chelsea i sikte, var City utrettelige.
Foden, som fikk en sjelden start, viste seg å være avgjørende og leverte to sublime målgivende pasninger. Hans første var et øyeblikk av ren magi – et smart hælspark som la opp Antoine Semenyo til åpningen – før han igjen ga en målgivende pasning til Omar Marmoush som doblet ledelsen.
«Du trenger kvaliteten, gnisten, talentet, visjonen, noe,» sa Guardiola om Foden.
«Det er ikke i taktiske tavler, det er ikke i møter, det er ikke i videoene, det er ikke engang i treningen. (Foden) mottar ballen i små rom og skaper noe.»
25-åringens prestasjon kommer i en avgjørende fase, både for klubben og landslaget. Mens Foden anses som et langt skudd for Thomas Tuchels Englands VM-tropp på grunn av begrenset spilletid i inneværende sesong, fungerte hans prestasjon som en presis påminnelse om hans verdensklassepotensial.
I en samtale med Sky Sports var Foden ydmyk om sin rolle i troppen: «Jeg har hatt en god første halvdel av sesongen, falt litt av, og slitt med å finne min plass. Du må være tålmodig, trene så hardt du kan, og når du får øyeblikket, må du gripe det.»
Seieren øker presset på Arsenal, som møter Burnley på mandag. Hvis Arsenal svikter, må City deretter overvinne et Bournemouth-lag som for tiden har en svimlende 16-kamps ubeseiret rekke, før en siste serierunde mot Aston Villa 24. mai.
«Målet er å fortsette å presse og holde dem på tå,» la Foden til.
«Vi har sett at mye kan skje på den siste dagen. Jeg har opplevd det mange ganger når kampen ikke går din vei. Vi må bare fortsette å presse og gjøre vår del.»
«I dag var City mye bedre enn oss, var for gode for oss,» sa Palace-manager Oliver Glasner, hvis lag ligger på 15.-plass med 44 poeng. «Hvis du vil få poeng, eller enda mer, her på Etihad, trenger du en toppprestasjon, og i dag klarte vi ikke å levere en toppprestasjon.»
