Spania står overfor en stor skadebekymring, der de to kantspillere som var sentrale i deres suksess i Europamesterskapet for to år siden, kjemper for å være klare til VM.
Lamine Yamal har vært ute av spill de tre siste Barcelona-kampene på grunn av en venstre baklårsskade som han pådro seg i det øyeblikket han scoret den avgjørende straffen mot Celta Vigo den 22. april, mens Nico Williams i går også pådro seg en baklåresskade mot Valencia.
Williams, som ble kåret til banens spiller i Euro 2024-finaleseieren mot England, slet seg av banen i tydelig smerte og hvisket «det kan ikke være mulig» etter 36 minutter av kampen på San Mamés og ble erstattet av broren Inaki.
En medisinsk rapport fra Athletic i ettermiddag bekreftet skadens art, men ga ingen tidsramme for hans fravær.
Den leste: «Spilleren Nico Williams ble erstattet av sin bror i det 36. minutt av kampen da han pådro seg en moderat muskelsskade i baklårene på venstre bein.»
Williams har hatt vedvarende skader denne sesongen
Aviser i Spania antyder at Williams vil gå glipp av Athletic sin siste tre kamper i ligasesongen, og hans deltakelse i sommerens VM-turnering i USA, Kanada og Mexico forblir usikker. Spania åpner sin VM-turnering mot Kapp Verde (Cape Verde) 15. juni, før gruppespill mot Saudi-Arabia og Uruguay.
Det er et bittert slag for både den 23 år gamle spilleren og Athletic, som kjemper om en plass i europeisk fotball.
Det har vært en skadepreget sesong for Williams, som i fjor sommer signerte en tiårs kontrakt med sin barndomsklubb til tross for enorm interesse fra Barcelona. Han har spilt 25 kamper i La Liga, scoret seks mål og bidratt med tre målgivende pasninger.
Hans eldre bror Inaki sa i kommentarer som AS rapporterte: «Det som er virkelig skuffende er at det etterlater oss uten ham. Han er nær VM, men det tøffeste er at vi [Athletic] ikke kan regne med ham i de siste kampene.»
«Jeg har hatt korte samtaler med ham; det er ikke tid til å belaste ham ytterligere, og han vil ha mye å tenke på. Han slet, han sa han aldri hadde følt slik smerte.»
Yamal forventes å være kampklar til VM ettersom han følger en «konservativ behandlingsplan» som Barcelona har satt i gang.
