Italias idrettsminister har avvist ideen om at Azzurri skal erstatte Iran i fotball-VM i 2026 som “ikke passende”.
Paolo Zampolli, en spesialutsending til USA, bekreftet til Financial Times at han hadde foreslått at Italia skulle gå inn for Iran til USAs president Donald Trump.
Irans deltakelse i finalen forblir et spørsmålstegn midt i USAs og Israels krig mot Iran, som begynte 28. februar da felles luftangrep ble igangsatt mot Gulf-nasjonen.
Etter å ha kvalifisert seg til sin fjerde påfølgende VM-sluttspill, er Iran planlagt å spille alle tre gruppespillkampene i USA.
FIFAs president Gianni Infantino har insistert på at Iran vil delta i VM og avvist ideen om at kampene deres blir flyttet utenfor USA, som er medverter for turneringen med 48 lag sammen med Canada og Mexico.
Italias idrettsminister avviser Irans erstattingsplan
Italia mislyktes igjen i å kvalifisere seg til VM, og gikk glipp av sin tredje strake turnering etter å ha tapt mot Bosnia-Hercegovina i en straffesparkkonkurranse i en play-off-finale.
Og, til tross for at Zampolli fortalte Financial Times at det ville være en “drøm” å få Italia til å delta i et VM i USA, 32 år etter å ha nådd finalen i samme land, lot idrettsminister Andrea Abodi kaldt vann i blodet for enhver tanke om at de fire ganger mesterne skulle erstatte Iran.
“Italias mulige omkvalifisering til VM 2026 … er først og fremst ikke mulig og for det andre ikke passende,” sa Abodi til Sky News.
“Jeg vet ikke hva som kommer først. Kvalifisering skjer på banen.”
Iran er planlagt å starte sin gruppe G-kamp mot New Zealand 15. juni i Los Angeles før de møter Belgia på samme arena seks dager senere. De avslutter gruppespillet mot Egypt i Seattle 26. juni.
I et innlegg på Truth Social i mars skrev Trump: “The Iran national soccer team is welcome to the World Cup, but I really don’t believe it is appropriate that they be there, for their own life and safety.”
Trump kunngjorde onsdag at USA hadde blitt enig i å utsette en våpenhvile med Iran på ubestemt tid mens partene prøver å finne en løsning i fredssamtalene. Imidlertid forblir en amerikansk marineblokade av iranske havner i kraft.
