Jose Mourinho er klar for et sensasjonelt comeback som Real Madrid-trener i en ny periode.
Mourinho, tidligere Benfica-sjef, som brøt Pep Guardiolas Barcelonas dominans da han ledet Madrid til La Liga-tittelen i sin første periode i 2012, vil vende tilbake til en klubb som er dypt splittet etter en sesong uten trofeer.
Madrid ligger faktisk an til å ende på en distansert andreplass bak seriemesteren Barcelona, som har 11 poeng ledelse med én kamp igjen.
Å tette gapet til en klubb som tilsynelatende er i full harmoni, mens Barca på mandag bekreftet en forlengelse av kontrakten til Hansi Flick, vil ikke bli en enkel oppgave for en trener hvis siste ligatittel kom i 2015 med Chelsea.
Og det er flere spørsmål han må løse for at Mourinho og Madrid i det hele tatt skal kunne nærme seg å kjempe om La Liga-tittelen fra Barcelona.
Forene garderoben
Madrid-garderoben er splittet. Oppkjøringen til Clasico-tapet som bekreftet Barcelonas tittel, var preget av interne konflikter da spillerne bokstavelig talt kom til å slåss.
Alvaro Carreras var involvert i en konfrontasjon med Antonio Rudiger, før kaptein Federico Valverde måtte kjøres til sykehus for behandling etter en slåsskamp med midtbanespiller Aurélien Tchouaméni, og disse hendelsene viste klar mangel på autoritet hos Alvaro Arbeloa.
Mourinho er en trener som aldri har hatt noen problemer med autoritet, og hans viktigste umiddelbare oppgave når troppen møtes til start av neste sesong vil være å sikre at garderoben står samlet bak ham.
Løse Vinícius-saken
Mourinho kan virke som et nyskapende valg av Madrid gitt kritikken den portugisiske treneren fikk for sine kommentarer etter at Real Madrids stjerne Vinícius Júnior hevdet han ble racistisk behandlet av Benfica-spiller Gianluca Prestianni.
Vinícius, som ga Madrid en 1-0-ledelse, forlot banen den 17. februar på Estádio da Luz etter å ha meldt fra om de påståtte rasistiske kommentarene til dommeren, noe som fikk kampen til midlertidig å stanse.
«Jeg har det bra, 100 prosent», sa Mbappé da han ble spurt om han var klar til å starte.
«Jeg spilte ikke fordi treneren sa at, for ham, er jeg lagets fjerde spiss, bak Mastantuono, Vini og Gonzalo. Jeg aksepterer det. Jeg kan ikke være sint på ham.»
Arbeloa benektet å ha sagt at Mbappé var fjerdevalg og startet ham mot Sevilla. Likevel er det tydelig at alt ikke er bra mellom Madrid og Mbappé.
Men hvis Madrid skal utfordre Barcelona i La Liga og kjempe om å gjenvinne mesterligatittelen, vil de trenge Mbappés fenomenale scoringsferdigheter. Derfor vil det å redde situasjonen og få Mbappé på sin side trolig være svært høyt på Mourinhos to-do-liste.
Finn et angrepsoppsett som fungerer
Å sikre at både Vinícius og Mbappé trives henger sammen med muligens Mourinhos største på banen-problem.
Madrid har vedvart å pare Vinícius og Mbappé opp front, med Carlo Ancelotti, Xabi Alonso og Arbeloa alle forsøkt å få den kombinasjonen til å fungere.
Selv om de har scoret 63 mål i alle turneringer denne sesongen, er det fortsatt uenighet om det er en kombinasjon de bør holde fast ved.
Faktisk gjenstår spørsmål om Madrids flyt med den duoen på topp, og det faktum at de har scoret 21 færre mål enn Barcelona i La Liga denne sesongen vitner om et angrep som ikke har fungert optimalt til tross for Madrids stjerner.
Uten frykt for å skade spillernes egoer, er det opp til Mourinho å avgjøre om han skal fortsette med Vinícius-Mbappé-kombinasjonen, eller bytte til et system som kan gi dem en bedre mulighet til å holde tritt med Barcelona.
Gjør Madrid vanskeligere å slå
Mens Mourinhos tid i Benfica trolig avsluttes uten trofeer, oppnådde han å lede dem til en ubeseiret sesong i Primeira Liga.
Det er en lettere oppgave i Portugal enn i Spania, men Benficas imponerende prestasjon gjenspeiler det som vanligvis har vært en av hans styrker: å gjøre lagene hans vanskeligere å slå.
Etter deres standarder har Madrid ikke vært særlig vanskelige å slå denne sesongen.
Utover Clasico-tapet mot Barcelona og 5-2-tapet i derbyet mot Atletico Madrid, har Los Blancos også blitt slått av Celta Vigo, Osasuna, Getafe og Mallorca i ligaen, mens de ble overrasket av andredivisjonslaget Albacete i Copa del Rey.
I ligaen har Madrid poengtap i 11 kamper denne sesongen, mot seks for Barcelona, og dette spriket avgjorde tittelracet og dømte den mest suksessfulle klubben i europeisk fotball til en sesong uten trofeer.
En Champions League-kampanje som endte med et frenetisk og spennende kvartfinaleutslag mot Bayern München, så Madrid måtte delta i en kvalifiseringsrunde etter et dramatisk 4-2-tap mot Mourinhos Benfica på siste spilledag i ligafasen.
De europeiske eliteklubbene har liten grunn til å frykte Madrid, mens mindre lag i La Liga tydelig kan se sårbarheter i et lag som har kommet til å kjennetegnes av splittelse. Et lag så talentfullt som Madrid burde vekke større frykt, og Mourinho må gjenopprette den frykten hvis han skal lykkes i sin andre periode.
